腐蚀是自然界中所有物质都要面对的消损破坏现象，具有普遍性、隐蔽性、渐进性和突发性的特点，它给人类造成了巨大的损失，不仅消耗资源，污染环境，而且造成了大量的工业事故，危及人类的健康和安全。
例如，2013年11月，青岛市黄岛区输油管道发生爆炸事故，共造成62人遇难，直接经济损失7.5亿元。国务院调查报告称，事故直接原因为“输油管道与排水暗渠交汇处管道腐蚀减薄、管道破裂”，引发爆炸。
同时，每年数以亿万吨的材料腐蚀与失效产物不予控制地流失到自然环境中，对自然环境也带来极其严重的影响。极具毒性的腐蚀产物严重影响到人类的身体健康，对生态平衡产生极大的破坏。
因此，这个“隐形杀手”已经成为世界各国共同面临的问题。据有关统计,每年腐蚀损失约占各国GDP的3%～5%，远远大于自然灾害、各类事故损失的总和。腐蚀问题已经成为影响国民经济和社会可持续发展的重要因素之一。
目前，世界上工业先进国家，美国、英国、日本等国家都十分关注腐蚀损失与腐蚀控制，进行了较为系统的腐蚀调查。
“与欧美等发达国家相比，我国腐蚀调查工作起步晚，覆盖领域有限，亟待开展全国层面的腐蚀成本调查和防腐策略的研究，加强人们对腐蚀危害的认识，提高人们的防腐意识。”中国工程院院士、中国科学院海洋研究所研究员侯保荣说。
在他看来，腐蚀是安全问题、是经济问题、是生态文明问题，腐蚀防护是发展“一带一路”战略的重要内容，腐蚀防控力度是国家文明和繁荣程度的反映。
2014年，由侯保荣担任首席科学家的“我国腐蚀状况及控制战略研究”重大咨询项目正式启动。参与项目的100多位院士、专家对公路桥梁、港口码头、水利工程、市政管网、海洋平台、飞机、汽车、化工、冶金及采矿业等30个行业的腐蚀数据进行了大量调研，并通过科学计算，最终得出了我国的腐蚀成本。
研究表明，2014年我国的腐蚀总成本约占当年GDP的3.34%，总额超过21000亿元人民币，相当于每个中国人当年承担1555元的腐蚀成本。
“我们希望通过一系列的调查数据，引发全社会对防腐蚀技术更加关注，建立全国腐蚀损失及其控制数据库，推动中国防腐产业的快速科学发展。”侯保荣说。
项目组将联合20多位院士，向国务院提交“关于将我国基础设施及重大装备腐蚀防护安全纳入国家战略的建议”，呼吁加快推动我国腐蚀防护技术水平的全面提高，科学降低腐蚀损失。
在5月30日召开的全国科技创新大会、中国科学院第十八次院士大会和中国工程院第十三次院士大会、中国科学技术协会第九次全国代表大会上，中央、国家主席、主席习指出，中国科学院、中国工程院是我国科技大师荟萃之地，要发挥好国家高端科技智库功能，组织广大院士围绕事关科技创新发展全局和长远问题，为国家科技决策提供准确、前瞻、及时的建议。
这也正是侯保荣等人想要做的事情。根据他的估计，如果对全国腐蚀“重灾区”采用高科技新型防腐措施，25%~40%的腐蚀损失是有望避免的，为国家节约出的经费将不可估量。
“这次我们拿到了全国的平均数据，但这并不是我们的最终目的。下一步我们还会摸清不同行业、不同地区的腐蚀情况，提出具体的预防、控制措施，响应党中央、国务院的号召，为国家经济社会发展需求、人民生命财产安全服好务。”