由于担心出现食品短缺，日本不少地方出现了抢购潮，许多超市物品被抢购一空。目前最为紧俏的是瓶装水和卫生纸等基本生活物资。一些商店实行了限购措施，每人每次限购2瓶矿泉水。人们往往要等上一个小时才能进入店内购物。 此外，为了方便出行，自行车也成了畅销货。
从海岸线上的防洪堤到摇摆着抵抗地震的摩天大楼，世界上没有哪个国家在地震防范方面做得比日本更好。日本在构筑高层建筑物时，在建筑物底部安装橡胶弹性垫或摩擦滑动承重座等抗震缓冲装置。为了提高传统木结构房屋的抗震能力，日本最普通的民宅也是箱体设计，地震灾害发生时房屋可以整体翻滚而不损毁。
世界对日本的灾情怀着巨大的同情，日本大地震发生后不到72小时，已有大批国际救援人员和紧急物资迅速投入灾区。俄罗斯总理普京公开表示，抛开与日本的外交冲突，增加对日本的油气出口；韩国媒体也在呼吁摒弃历史恩怨在行动上支持日本。澳大利亚政府表示可提供日本所需的任何援助。
借助网络的力量，中国网友为日本留下的爱心留言被多家日本媒体转载，“我们是中国人，不擅长说日语，但是，日本，加油！灾难面前，我们就是家人！” 有1000多位日本网友回复了自己的感动和谢意，网友supurin说，谢谢，作为邻国的朋友，希望我们今后也能这样互相帮助！来自中国和世界的鼓励给了我们很大的勇气！“此外，许多中国志愿者准备了可装载数辆卡车的饮水、食物和手电等救灾物资前往日本。来自2008年5月四川大地震灾区的中国留学生们开始在神户募捐，表示“要帮助曾在四川大地震中帮助过我们的日本朋友”。